Inwiefern sind PFAS für den Menschen schädlich?

Inwiefern sind PFAS für den Menschen schädlich?

PFAS ist eine Gruppe künstlich hergestellter Chemikalien, die in Verbraucherprodukten weit verbreitet sind, sich jedoch in der Umwelt und im menschlichen Körper anreichern und eine Gefahr für die Gesundheit darstellen. Die PFAS-Verschmutzung entsteht hauptsächlich durch den Produktionsprozess und die Abfallentsorgung, und Militärstützpunkte und Flughäfen sind wichtige Verschmutzungsquellen. PFAS wird häufig in Lebensmitteln, Kosmetika, Kleidung, Feuerlöschschaum usw. verwendet und verunreinigt Trinkwasser und Lebensmittelverpackungen. Viele Länder haben Vorschriften zum Verbot von PFAS erlassen. Unternehmen, die auf dem internationalen Markt für Verbraucherprodukte tätig sind, müssen auf Änderungen der Regulierungsrichtlinien achten und die erforderlichen Maßnahmen ergreifen, um die Einhaltung sicherzustellen.

PFAS steht für Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen, die eine starke Kohlenstoff-Fluor-Bindung enthalten, die sich im Laufe der Zeit in der Umwelt und im Körper von Tieren und Menschen ansammeln und eine Gesundheitsgefahr darstellen kann. PFAS-Chemikalien können auch als „allgegenwärtige Chemikalien“ betrachtet werden, da sie in den Produkten, die wir täglich verwenden, so weit verbreitet sind. PFAS sind eine Gruppe künstlich hergestellter Chemikalien, die in einer großen Anzahl von Verbraucher- und Industrieprodukten verwendet werden. Sie werden oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da die meisten nicht zerfallen.

Herstellungsprozesse sowie Abfalllager- und -entsorgungsstätten setzen PFAS in Luft, Boden und Wasser frei. Die Environmental Working Group (EWG) hat 41.828 Industrie- und Kommunalstandorte in den Vereinigten Staaten identifiziert, an denen PFAS bekanntermaßen oder mutmaßlich verwendet werden. Zu den Industrieanlagen, auf die die Gruppe verweist, gehören Tankstellen und Terminals, Chemiehersteller, kommerzielle Druckereien, Standorte zur Herstellung von Kunststoff und Harz, Farben- und Beschichtungshersteller, Halbleiterhersteller, Hersteller von Metallprodukten und elektronischen Komponenten sowie Hersteller von Galvanik- und Polieranlagen.

Die EWG hat kürzlich einen weiteren Bericht auf Grundlage von EPA-Daten veröffentlicht, in dem festgestellt wird, dass mehr als 1.500 Textilfabriken in den Vereinigten Staaten möglicherweise PFAS freigesetzt haben. Mülldeponien und Abfallbehandlungsanlagen sowie Klär- und Abfallaufbereitungsanlagen sind weitere häufige Kontaminationsquellen.

Darüber hinaus sind Militärstützpunkte und Flughäfen die Hauptursachen für PFAS-Verunreinigungen, vor allem durch Trainings- und Testübungen mit Feuerlöschschaum. Die EWG hat 385 mit PFAS kontaminierte US-Militäreinrichtungen sowie Hunderte von Einrichtungen kartiert, bei denen ein Kontaminationsverdacht besteht. Aufgrund ihrer Nähe zu diesen Einrichtungen sind auch viele umliegende Gemeinden mit Grund- und Trinkwasser kontaminiert.

Es gibt schätzungsweise 9.000 PFAS-Chemikalien. Zu den häufigsten gehören PFOS und PFOA, auch bekannt als C8. Diese Chemikalien wurden früher häufig in Stoff- und Lederbeschichtungen, Haushaltsreinigern, Feuerlöschschäumen und schmutzabweisenden Teppichen verwendet. Obwohl Hersteller in Kanada und den USA ihre Verwendung in den letzten zwei Jahrzehnten schrittweise eingestellt haben, sind sie in der Umwelt und in unserem Körper nach wie vor allgegenwärtig. Im Jahr 2009 entwickelte DuPont GenX als Ersatz für PFOA, doch spätere Forschungen zu GenX riefen auch gesundheitliche Bedenken hervor.

PTFE und C8/PFOA werden zur Herstellung von Teflon verwendet, einer chemischen Antihaftbeschichtung, die jahrzehntelang von DuPont (heute Chemours) produziert wurde und 2015 von DuPont ausgegliedert wurde.

PFAS sind im Blut fast aller Amerikaner zu finden, und Tests von Nabelschnurblut und Muttermilch zeigen, dass PFAS bereits vor der Geburt vorhanden sind. Einige PFAS reichern sich an, was bedeutet, dass im Laufe der Zeit selbst geringe Belastungen Anlass zur Sorge geben können, da sich in unserem Körper immer mehr PFAS ansammeln. PFAS akkumulieren sich auch in nicht-menschlichen Organismen, darunter Fischen und anderen menschlichen Nahrungsmitteln, und letztendlich im Menschen. Dies ist ein weiterer Grund, warum es so wichtig ist, die Umwelt vor PFAS-Verunreinigungen zu schützen und die PFAS-Werte zu überwachen.

PFAS sind endokrin wirksame Chemikalien, das heißt, sie stören unser Hormonsystem. Wenn eine externe Chemikalie unser Hormonsystem stört, verursacht sie Veränderungen in unserem Körper und Gehirn, die zu Krankheiten und in einigen Fällen zum Tod führen können.

Studien haben PFAS mit gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, darunter Nieren- und Hodenkrebs, Leber- und Schilddrüsenprobleme, Fortpflanzungsprobleme, schwangerschaftsbedingter Bluthochdruck, niedriges Geburtsgewicht und ein erhöhtes Risiko für Geburtsfehler. PFAS wurden auch mit Veränderungen des Cholesterinspiegels und dem Zeitpunkt der Pubertät in Verbindung gebracht. Hinweise auf die Auswirkungen von PFAS auf die Immunfunktion geben ebenfalls zunehmend Anlass zur Sorge. Studien haben ergeben, dass einige PFAS die Wirksamkeit von Impfstoffen verringern können.

Die PFAS-Kontamination hat auch Aspekte der Umweltgerechtigkeit, da einkommensschwache Gemeinden und Gemeinden mit farbiger Bevölkerung oft eher in der Nähe von PFAS-kontaminierten Standorten wohnen, was ihre Gesundheitsrisiken erhöht.

Obwohl es Beweise dafür gibt, dass die Hersteller von PFAS sich der gesundheitsschädlichen Auswirkungen bereits in den 1950er Jahren bewusst waren, wurde die Öffentlichkeit weitgehend im Dunkeln gelassen. Die Unternehmen hielten ihre Mitarbeiter und die Öffentlichkeit jahrzehntelang von Gesundheitsstudien fern, und die EWG zeichnet die Chronologie dieser Entwicklung nach. Heute wissen wir viel mehr über die gesundheitlichen Auswirkungen von PFAS.

1998 machte 3M, ein Hersteller wasserabweisender und schmutzabweisender Materialien, die US-Umweltschutzbehörde (EPA) darauf aufmerksam, dass sich PFAS im Blut anreichern könne und in Blutproben von Menschen im ganzen Land nachgewiesen wurde, die der Substanz bei der Arbeit nicht ausgesetzt waren. Die von 3M erhaltenen Daten veranlassten die EPA schließlich dazu, ihre Überprüfung von PFAS zu intensivieren.

Obwohl PFAS heute in fast jedem Körper vorhanden ist, sind diejenigen, die in der Nähe von Produktions-, Industrie- oder Entsorgungsstandorten leben oder arbeiten, einem höheren Gesundheitsrisiko ausgesetzt.

Mehr als 80.000 Einwohner von Parkersburg, West Virginia, haben eine Klage gegen DuPont beigelegt. DuPont hat jahrzehntelang absichtlich Grund- und Flusswasser mit PFAS-Chemikalien verunreinigt, obwohl es Beweise dafür gibt, dass die Chemikalien für Menschen und Tiere giftig sind. Eine nachfolgende Studie fand einen möglichen Zusammenhang zwischen PFOA/C8 und mehreren schwerwiegenden Gesundheitszuständen, darunter Krebs.

Über mehr als drei Jahrzehnte leiteten DuPont und später Chemours PFAS-verseuchte Abfälle aus einer Chemiefabrik außerhalb von Fayetteville, North Carolina, in den Cape Fear River. Erst 2017 erfuhr die Öffentlichkeit, dass ihr Wasser mit einer neuen PFAS-Verbindung namens GenX und anderen weniger bekannten PFAS-Verbindungen verunreinigt war.

In den 1960er Jahren verseuchte die Gerberei Global Wolverine Tannery in Rockford, Michigan, Land, Grundwasser und den Rogue River, einst eine Trinkwasserquelle für Rockford, mit Gerbereiabfällen, die PFAS enthielten. Die Umweltschutzbehörde erwägt nun, die ehemalige Gerberei und ihre alte Deponie als Bundes-Superfund-Standort auszuweisen.

Die Organisation Physicians for Social Responsibility berichtete kürzlich, dass Öl- und Gasunternehmen zwischen 2012 und 2020 in mehr als 1.200 Fracking-Bohrungen in sechs Bundesstaaten (Arkansas, Louisiana, Oklahoma, New Mexico, Texas und Wyoming) PFAS und Substanzen verwendeten, die zu PFAS zerfallen.

Seit den 1950er Jahren werden PFAS in einer Vielzahl von Konsumgütern auf der ganzen Welt verwendet. Heute sind sie in Produkten wie Feuerlöschschaum, antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Kosmetika und Materialien enthalten, die vor Fett, Öl und Wasser schützen, wie schmutzabweisenden Teppichen und Stoffen, Lebensmittelverpackungen und wasserdichter Kleidung. Ob wir also campen, wandern, jagen, angeln, kochen, uns schminken, Essen zum Mitnehmen genießen oder mit unseren Kindern auf dem Wohnzimmerboden spielen, PFAS sind in unser tägliches Leben eingedrungen.

(1). PFAS in Lebensmitteln

Lebensmittelverpackungen wie Behälter und Verpackungen für Take-away-Essen, Pizzakartons, Pommes-Frites-Behälter, Hamburger-Verpackungen und Mikrowellen-Popcorntüten sind häufige Quellen für PFAS-Verunreinigungen in Lebensmitteln. Sogar kompostierbare Schalen, die als umweltfreundlich gelten, enthalten manchmal PFAS. Die Food and Drug Administration schränkt die Verwendung von PFAS in Lebensmittelverpackungen nicht ein und überlässt es den Bundesstaaten und der Öffentlichkeit, die Verbraucher zu schützen.

Antihaft-Pfannen sind ein weiterer Weg, über den PFAS in unsere Nahrung und Luft gelangen. Obwohl PFOA in den USA schrittweise abgeschafft wurde, enthält antihaftbeschichtetes Kochgeschirr immer noch Alternativen, die gesundheitsschädlich sein können. Ein Etikett mit der Behauptung, PFAS-frei zu sein, bedeutet nicht unbedingt, dass das Kochgeschirr sicher ist. PFAS-frei ist die sicherste Wahl.

(2). PFAS in Körperpflegeprodukten

Immer mehr Studien finden Hinweise darauf, dass Kosmetika – sogar sogenannte „grüne“ Kosmetika – PFAS enthalten. Eine kürzlich von Experten überprüfte Studie ergab, dass mehr als die Hälfte von 231 Kosmetik- und Körperpflegeproben hohe Mengen an Organofluorid enthielten, einem Indikator für PFAS, darunter Lippenstift, Eyeliner, Mascara, Foundation, Concealer, Lippenstift, Rouge und Nagellack. Es ist auch in einigen Arten von Zahnseide enthalten, damit es leichter zwischen den Zähnen gleitet.

Einige Kosmetikhersteller fügen absichtlich PFAS hinzu, um die Haltbarkeit von Kosmetika zu verlängern und ihre Anwendung zu erleichtern. In anderen Fällen gelangen PFAS durch Kreuzkontamination in Kosmetika, beispielsweise durch bei der Herstellung verwendete Maschinen oder durch PFAS-haltige Kunststoffverpackungen. Der Kosmetikhersteller Cover Girl wurde kürzlich mit einer Klage konfrontiert, in der behauptet wurde, dass PFAS in Kosmetika gefunden wurden, die das Unternehmen als „nachhaltig“ bezeichnete.

(3). PFAS in Kleidung und Haushaltsgegenständen

Tests von EHN und anderen Organisationen haben in allen möglichen Produkten Hinweise auf PFAS gefunden, von Sport- und Yogakleidung über Menstruationsunterwäsche bis hin zu schmutzabweisender und wasserdichter Kleidung. Auch in gängigen Küchen- und Betttüchern sowie schmutzabweisenden Teppichen und Polstern wurden PFAS-Indikatoren nachgewiesen. PFAS aus Textilien können sich im Hausstaub ansammeln, und es gibt Hinweise darauf, dass wir einige Verbindungen über die Haut aufnehmen können. Behandelte Jacken und andere Artikel können auch die Wasserversorgung verunreinigen, da PFAS beim Waschvorgang verloren gehen.

(4). PFAS in Feuerlöschschäumen

Die meisten der bekannten PFAS-verseuchten Standorte in den Vereinigten Staaten stehen laut dem Green Science Policy Institute mit dem Einsatz von Feuerlöschschäumen in Verbindung. Zu diesen Standorten zählen Militärgelände, Flughäfen, Feuerwehrübungsplätze und ehemalige Brandstätten.

(5). PFAS in Deponien und Abwässern

Weggeworfene Produkte wie Kleidung, Teppiche, Bettzeug und Lebensmittelverpackungen setzen PFAS auf Mülldeponien frei, wo sie (und andere Chemikalien) durch Regenwasser in konzentrierte Giftmüllhalden gelangen, die in den Boden und in nahe gelegene Wasserquellen wie Flüsse und Seen sickern. Herkömmliche Abfallbehandlungssysteme für Mülldeponien entfernen PFAS nicht.

PFAS in den Produkten, die wir täglich verwenden, werden in den Abfluss und in Kläranlagen gespült. Die meisten Kläranlagen sind nicht modern genug, um PFAS zu entfernen, sodass die Chemikalien im aufbereiteten Wasser und in Klärschlamm (recyceltem Abwasser) verbleiben, die manchmal in der Landwirtschaft verwendet werden. Dadurch wird letztendlich Ackerland kontaminiert und PFAS gelangt über Obst, Gemüse und Fleisch wieder auf unseren Tisch.

(6). PFAS im Trinkwasser

PFAS-Verunreinigungen in der Wasserversorgung sind weit verbreitet. Die Untersuchungen der EWG ergaben PFAS-Verunreinigungen in Trinkwassersystemen in allen 50 Bundesstaaten und zwei US-Territorien, Guam und Puerto Rico. Das volle Ausmaß des Problems ist jedoch noch unbekannt.

Ein weiteres neues PFAS-Risiko ist Flaschenwasser. Eine Studie aus dem Jahr 2021 unter der Leitung von Forschern der Johns Hopkins University ergab, dass 39 von 100 getesteten Flaschen Wasser PFAS enthielten. Die Food and Drug Administration legt keine PFAS-Grenzwerte für Flaschenwasser fest.

Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern hat aufgrund der Bedeutung von PFAS zum schrittweisen Ausstieg aus der Verwendung der Chemikalie aufgerufen. Kurz gesagt: Kosmetika und die meisten anderen Körperpflegeprodukte können ohne PFAS hergestellt werden. In anderen Fällen gibt es möglicherweise sicherere Alternativen, wie etwa wasserdichte Jacken und Ausrüstung.

Die heute gängigsten Alternativen zu PFAS sind jedoch andere PFAS-Chemikalien. Sogenannte kurzkettige Perfluorsilikate wurden entwickelt und gelten als sicherere Alternativen zu den älteren langkettigen Perfluorsilikaten. Dies geschah in den 1990er Jahren, als 3M mit der EPA eine Vereinbarung traf, PFAS in seinen wasserabweisenden Produkten schrittweise abzuschaffen. Das Unternehmen ersetzte es durch eine Alternative, die viel kürzer im Körper verblieb und so die Belastung des Menschen verringerte. Die EPA richtete daraufhin ein freiwilliges Stewardship-Programm für PFAS ein, um Unternehmen zu ermutigen, deren Verwendung schrittweise einzustellen und sicherere Alternativen zu entwickeln.

Forscher aus aller Welt haben jedoch ihre Bedenken geäußert, dass weitere Forschung erforderlich ist, um festzustellen, ob die aktuellen PFAS-Alternativen wirklich sicher sind. Selbst wenn sie den menschlichen Körper frühzeitig verlassen, können sie sich dennoch in der Umwelt anreichern, was im Laufe der Zeit weiterhin zu ernsthaften Umweltverschmutzungsproblemen führen kann.

Frankreich übernahm die Führung bei der Verabschiedung eines Entwurfs zum Verbot von PFAS ab 2026

Am 4. April 2024 verabschiedete die französische Nationalversammlung mit 186 Ja- und keiner Gegenstimme schließlich ein historisches Gesetz, das die Verwendung von PFAS, einem dauerhaften Schadstoff, der schädlich für die Umwelt und die menschliche Gesundheit ist, verbieten soll.

Am 22. März 2023 haben die Behörden Dänemarks, Deutschlands, der Niederlande, Norwegens und Schwedens der ECHA einen sechsmonatigen Vorschlag zur Beschränkung von PFAS vorgelegt. Die Konsultationsfrist endet am 25. September 2023. Im Jahr 2024 wird die ECHA mehrere Sitzungen zur vorgeschlagenen umfassenden Beschränkung von PFAS abhalten, um die endgültige Stellungnahme festzulegen.